インターナショナルプリスクールに通わせた方がいいのかな？
でも、まだ早い気もするし、本当に必要なのかも分からない。
そんなふうに、迷っている方いらっしゃいませんか？
英語の早期教育にはいろいろな意見があって、
「英語は早期教育に限る！」という声もあれば、「まだ日本語も分からないのに英語をするのはちょっと‥」という声もあります。
だからこそ、決めきれずに悩んでしまうのは、とても自然なことだと思います。
それでも私自身は、これまでの経験から、
子どもが英語に触れるタイミングは、できるだけ早い方がいいと感じています。
それは“先取り”のためではなく、
子どもにとってより自然な形で言葉を身につけられるからです。
英語ができるかどうかで、将来の選択肢の幅は大きく変わると感じています。
同じ能力があっても、英語が使えるだけで見える世界やチャンスが変わる。
それくらい、今、そしてこれらからの時代において英語の存在は大きいものになっていると思います。
英語が特別なスキルというより、
コミュニケーションの一つとして当たり前になりつつある時代です。
英語を使いこなす人たちが身近にいる環境も増え、
子どもたちがこれから生きていく社会では、英語はより自然な存在になっていくはずです。
だからこそ、あとから「勉強」として頑張るよりも、
最初から“ことばの一つ”として触れておく方が、ずっとスムーズです。
特に大切なのは、「時期」です。
日本語と英語をはっきり区別する前の時期です。この特別な時期、私は語学を習得できる
黄金期だと思っています。
この時期の子どもは、言葉を「知識」としてではなく、「音」として受け取ります。
そしてここで育つのが、言葉そのものだけでなく、“聞き取れる耳（リスニング力）”です。
この“英語を聞ける、理解できる耳”はとても大切で、一度育ってしまえば、その後の英語学習という、学習の時期になったとき、
ぐっと楽になります。
こう考えるとイメージしやすいかもしれません。
英語環境の中にいれば、私たちが日本で日本語を覚えてきたように、英語も自然に身についていく。
特別な勉強をしなくても、聞いて、真似して、使う。
その繰り返しで、言葉と“聞ける耳”が一緒に育っていきます。
そしてもう一つ大切なのは、
英語力は“触れてきた時間の積み重ね”に比例するということです。
短期間で一気に身につけるものではなく、
日常の中で少しずつ触れ続けること。
その時間が長ければ長いほど、自然と力になっていきます。
私自身も実際に子どもに英語環境をつくってみて、感じたことがあります。
実際に、我が家でも幼少期前から英語に触れる環境を意識してきました。
もちろん、インターナショナルプリスクールに通わせたのですが、
日常の中でも英語に触れる時間をできるだけ増やすようにしていました。
音楽も英語のものを選び、生活の中に自然と英語がある状態を心がけていました。
また、日本語のテレビについては、4歳頃まではほとんど見せないようにしていました。
少しやりすぎかな、と感じることも多少はありましたが、
今振り返ると、この時期にしっかり“英語の音”に触れていたことは大きかったと感じています。
年中児くらいになる頃には、字幕なしでも映画の内容を理解できるようになり、
英語を特別なものとしてではなく、自然に受け取っている様子が見られるようになりました。
その姿を見て、改めて感じたのは、
子どもは環境があれば、言葉も“聞ける耳”も自然に育っていくということです。
大切なのは、どんな形であっても、
英語に触れる時間を日常の中に少しずつつくっていくことです。
その中で、インターナショナルプリスクールという環境は、
とても大きな意味を持つ選択肢のひとつだと感じています。
日常的に英語で過ごす時間があり、英語でコミュニケーションをとることが当たり前になる環境は、家庭だけではなかなか作りきれないものです。
もちろん、家庭でできることから始めるのも大切です。
ただ、もし迷っているのであれば、そうした環境に一歩踏み出してみることで、英語がより自然なものとして子どもの中に根づいていくきっかけになるかもしれません。
その積み重ねが、子どもにとって大きな力になっていきます。
そして、最後にひとつ。
英語でコミュニケーションを図れる力は、子どもにとって一生の財産になる。
そう思うからこそ、今できる小さな一歩を、大切にしていきたいですね。
